七月流火, 连日的大雨冲垮了河堤，黄河改道，让秦州哀鸿遍野。

    大水过后就是大旱, 原本硕果累累的丰季, 遍地只剩下枯黄的野草，犹如涛海般随风浮沉。

    一行黑甲卫骑马而至，马蹄声由远至近, 草杆发出不可抵御的折断声，好像是一声声凄厉的哀叫。

    “殿下！”一名老丈迎了上来, 宛若遇到了救星一般，抹着眼泪就哭诉起来：

    “殿下，您看——今年秦州是种不了粮了……这朝廷发的灾银要是还不到, 我们连这个秋天都过不下去了……”

    秦王李策从马上下来, 举目眺望。

    头顶白晃晃的烈阳把万物都照得惨白，远处的山也变得朦胧。

    老丈划拉着四周的枯草，悲戚道：“这里曾也肥沃, 养着牧草能供几千匹战马……如今别说牧草了，就是野草也活不了！我、我们也活不了了！”

    李策环顾四周, 眉心微蹙。

    “老丈放心, 灾银的去向本王必会查个清楚, 既是在本王的地界上，此事本王会管到底。”

    “什么人！”突然身后的护卫齐齐拔刀，冲着一个方向呵斥。

    不正常的异响惊动了秦王护卫。

    李策随着他们的声音转过头去。

    “发生何事？”

    载阳上前禀道：“刚刚那个方向有几个鬼鬼祟祟的身影……”

    正说着话, 骑马追赶上前的黑甲卫从草丛里赶出两人, 他们慌不择路地逃窜。

    “大牛！二牛！”老丈认出了那两道身影，一边呼唤，一边解释起来, “殿下误会误会！那是我家两个不成器的孩子，因为家中没有存粮，就想着去外打猎，看看能不能猎到些什么……”

    因为老丈的解释，排除了他们可疑的身份，那两名青年折返了回来，顶着黑甲卫审视的目光，冷汗滚滚而落。

    “阿耶。”

    “你们二人怎会在此逗留？”老丈看着两个儿子两手空空，不由叹了口气。

    现在这个时候，山林里都没有几个活物了，猎不到食物也是正常。

    大牛看了眼旁边的黑甲卫，紧张道：“阿耶，刚刚我们在那边的林子打猎，忽然冲出来了好多山匪，他们抢杀了一个路过的车队，我们怕被牵连才躲到这片野地来的。”

    “山匪？”

    李策听说过最近山匪猖狂，到处烧杀抢掠，无恶不作，但是向来只会抢商贸繁华的路段，没想到会在这里出现。

    大牛和二牛两人齐齐点头。

    二牛还抬手指着一个方向道：“我们刚刚瞧见从车队里逃出来了一位姑娘，就在那附近，被追过来的人射杀了！”

    李策顺着他手指的方向，望了过去。

    足有人腿高的枯草挡住了一切，看不出到有什么异常。

    “你们是说有位姑娘被山匪杀了！”老丈十分吃惊。

    “是啊，我们俩正准备要去看，但是听见马蹄声过来还以为是那些千刀杀的山匪又回来了，这才赶紧躲开。”二牛搔了搔脑袋，憨憨道。

    “殿下？”载阳见着李策一直看着二牛指的那个方向，马上心领神会，“是否要属下们去查看一下？”

    李策一颔首。

    载阳一挥手，几名黑甲卫前去那片草地搜寻。

    “唉，只怪那位姑娘的命不好，遇到了山匪。唉，只怕连姓谁名甚都无人知晓，就要葬身在这样荒凉之地。”老丈想到心酸之处，抬起袖子又擦了擦眼角的泪，连连叹息。

    李策抬脚随意往前行，枯黄的草被踩在靴下，慢慢分出了一条小道。

    走出一段距离，忽然衣摆被什么东西猛然勾住，让他抬起的腿受到了阻力，不得已又落了回去。

    李策垂眸往下，竟发现从草丛里伸出了一只血淋淋的小手，正拽住他衣服下摆。

    “殿下！”载阳在他停步垂眼的瞬间就大步走了上前，腰间的刀已经抽出了一半。

    李策抬起手，示意他不必担心。

    因为那只纤瘦的小手已经用尽了所有的力气，从他衣角颓然滑落。

    李策俯身拨开草丛，得以看清躺在自己脚边的是什么人。

    那是一位年约十五六岁的少女，面无血色，反衬得一双眼睛黑得惊人，苍白的唇正痛苦地微张，好似快要窒息的人珍惜每一口空气。

    她发散钗坠，一头的青丝铺在枯黄的草堆里，凌乱而狼狈，可饶是如此，那张脸却依然美得惊人。

    细腻白皙的肌肤犹如初雪一般，眉目精致，浓密而卷翘的睫毛下，一双水光盈盈的杏眸我见犹怜。

    她并没有出声求救，满目冥茫和死气，就仿佛是被折断的野草，只等着枯黄腐烂，湮灭在世间。

    李策移目往下，在她不断起伏的胸脯上看见了一支足以要她性命的羽箭。

    刚刚大牛二牛口里所说，被山匪射杀的少女就是她无疑。

    “竟还没有死？”载阳看了眼她胸口箭的位置，话语脱口而出。
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