同薛晚晴……定亲？

    姜颜一时以为自己听错了。她愕然抬眼望向程温, 只见程温表情淡然, 又说了声：“抱歉，姜姑娘, 我帮不了你。”

    “为什么呢程温？谁都可以, 为何偏偏是薛家？”姜颜好像真的不认识面前这个锦衣玉带的俊秀青年了，又或者说, 她从未真正认识过他。

    程温只是笑笑，平静道：“同薛家结亲, 我的仕途可少奋斗十年。姜姑娘, 我有何理由放弃一步登天的机会呢？”

    的确, 薛家势力如日中天，能娶到薛家独女无异于在朝中站稳脚跟……不知为何, 这番话从程温的嘴中吐出, 姜颜只觉得莫大的讽刺。

    “状元郎明知道阿玉是因谁遭难, 却仍选择了薛家，既是如此，又何必来送药？”姜颜嘴角的笑冷了些，“你的药，抚平不了阿玉的冤屈。”

    “姜姑娘，不曾在泥泞里挣扎过的人, 又如何能体会我的感受？我穷怕了，不想再过以前的日子……至于药，那是我的一点心意，毕竟阮姑娘曾经有助于我。”见姜颜眸色清冷, 程温拱手作别，“若姜姑娘介怀，我以后便……不会再来叨扰。”

    说罢，他低低一揖，转身上了一辆华贵的马车。

    马车车帘放下，隔绝了程温那张从容到近乎冷漠的脸。

    “我原以为，程温重风骨、重情义，谁知竟还是败给了蝇头微利、蜗角虚名。”昏黄的夕阳下，姜颜在寂静的尚书府门前久久伫立，如此叹道。

    苻离倒是比她平静，眼中是看透世间善恶起伏的通透，沉静道：“每年的太学生，谁不是怀有济世之才？只是初心不知何时丢在了在风风雨雨的混沌里。改变苍生难于登天，但改变自己却是容易的。”

    姜颜又叹了声，纠结道：“可我总觉得，他不该是这样的人。”

    “人各有志，强求不来。别为他伤神了，我会帮你。”苻离自然而然地伸手，替她将鬓角垂下的一缕碎发别至耳后，低声道，“你进去探望便是，我在外头等你。”

    姜颜去探望闺中好友，苻离跟着进去确实不方便，何况朝堂局势复杂，官员私下谒见束缚颇多……如此想来，姜颜便点点头道：“那好，我去去就来。”

    苻离‘嗯’了声，在她转身的一瞬又匆匆道：“晚上，我同你一起用膳。”

    姜颜脚步一顿，回首时面上有浮出久违的笑容，眉眼弯弯道：“知道啦！”

    见到姜颜的背影消失在阮府门后，苻离眸中的温和瞬间褪尽。夕阳的最后一丝余晖消失在他眼中，只余一片令人心寒的沉寂。

    他握紧手中的佩刀，锐利如刀的目光猛地刺向街对面的屋脊处。似是察觉到了什么，他用脚尖踢起一块石子顺手捏在指尖，屈指一弹，石子飞出击在瓦楞上，发出一声如寒刀出鞘的清脆铮鸣。

    屋脊后，一条黑影如乌鸦受惊，倏地闪出，飞速朝东街逃去。

    从方才开始便隐隐察觉到有人暗中监视，果不其然如此。苻离目光一寒，足尖一点，越过青石砖墙追了上去。

    而另一边，姜颜入了尚书府，刚巧见家丁捧着从门环上取来的药材包送往后院，一月一次的药材，因是外头送来的，赵嬷嬷也不敢擅自给自家姑娘用，正不知该如何处置才好，便见姜颜大步进来，道：“嬷嬷，这药扔了罢。不知是什么变了质的东西，不配给阿玉用。”

    那句‘变了质的东西’一语双关，可其中的讥讽赵嬷嬷是不懂的。见姜颜不似以往那般明朗开怀，嬷嬷很识趣地应了声，忙道：“您放心，我立马就去扔了！”

    姜颜的心中这才舒坦了些，迈上石阶进了阮玉的厢房，鼻尖立即萦绕着一股经久不散的药味儿。大夫说，若阮玉昏睡一年不醒，今后醒来的几率也不大了……

    思及此，不由眼眶一酸。

    “阿玉，你可知道我中了探花？”姜颜搬了个小凳子在阮玉床边坐下，望着她静谧泛黄的睡颜，轻笑了一声道，“太子说，我穿上探花郎的衣裳倒也像模像样，我猜，他原是要取笑我的。后来我还同他们一起打马游街，有很多不知我真实身份的人给我送花和手绢，让苻离醋了好久呢！阿玉你知道么，我最想收到你的花，可是你来不了……”

    她絮叨了许久，阮玉就像是陷入了永久的沉睡，毫无反应。

    “抱歉，阿玉，我没能中状元。若是中了状元，你就不需要再等那么久啦。”沉默了许久，姜颜垂下纤长的眼睫，声音低了些许，似是喟叹又似是无奈，“阿玉，我尽力了，真的尽力了。”

    被褥下，阮玉的右手食指颤了颤，姜颜并未发现。

    她自顾自道：“苻离拼死带回来的证据却如石沉大海，滁州私盐案以滁州知州的撤职查办而终结，薛家舍弃了滁州，断尾求生，以强权压迫锦衣卫销毁证据，直接激化了北镇抚司与大理寺卿的矛盾……或许，这是一个很好的切入口，薛家根深蒂固，轻易无法撼动，只能一点一点拔除他的爪牙，只是如此一来，太子殿下便会受些影响。”

    停顿片刻，姜颜又道：“太子是个很好的人，我会尽我所能想办法保全他。”

    屋内静谧，姜颜伸手替阮玉掖好被角，半晌自嘲般笑道：“险些忘了你一向单纯，平日最不喜这些弯弯绕绕的事情-->>

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