应天府西郊遏云山庄, 薛府别院。

    暮色渐晦，华灯初上, 浓云低低压在应天府的城郭上, 林木沙沙声响不绝于耳，似是风雨将至。

    别院内, 天色还未完全黑下, 檐下已是灯火如昼，照亮阶前芭蕉油绿。书房一盏薄纱描山水灯罩，灯旁梳着垂云髻的妙曼姨娘立侍, 素手徐徐研墨, 而书案后身量魁梧的短须男子正手持狼毫大笔，在铺展的三尺长的白纸上纵横挥洒, 笔锋如剑, 绘出千里山峦起伏的轮廓。

    此人, 便是平津侯薛长庆。

    忽闻哐当一声, 风吹开门扇，撩起室内垂下的帷幔，待帷幔落下，一身黑色短打的蒙面人已悄无声息地出现在薛长庆身后, 单膝跪下，恭敬地唤了声：“主子。”

    风鼓动帷幔，像是张牙舞爪的兽类。薛长庆笔锋不停，那妙曼年轻的姨娘却是很识趣地搁下墨条，盈盈一福, 垂首退了出去，还贴心地为男人们掩上房门，隔绝院外呼啸而来的山风。

    薛长庆这才抬笔润了润墨，嗓音雄浑道：“如何？”

    “回禀主子，今日程温簪花游街归来，便是去了阮尚书府邸。”黑衣人露出来的眉眼处有一道疤，看起来颇为凶煞，沉声道，“没进门，只是将药材放在了尚书府门口。”

    “哦？送药？”薛长庆拖长语调道，“想必是为了阮绍那卧病的三女儿，叫阮什么……”

    “阮玉。”黑衣人补充道，“就是去年和世子闹了事的那女子。属下查探过了，那阮三娘子在国子监时，曾经恩施过程温的妹妹，此番他去送药，兴许是为了感念旧恩。”

    想起什么，黑衣人又道：“不过程温还在阮府门口撞见了锦衣卫的苻离和探花姜颜，三人不知聊了些什么，姜颜的面色不好，与程温不欢而散。属下本想近身偷听，谁知一旁的苻离甚是警觉，属下一时不察被他发现，便匆忙抽身离开，绕了三条街才甩开他。”

    薛长庆‘唔’了声，停笔审视着画纸上绵延峻峭的山脉，意有所指道：“听说程温以前和苻离走得近，姜颜又是苻离的人，虽然程温已经弃暗投明，有意归顺我平津侯府，但念及往事还是不得不防啊。”

    黑衣人疑惑：“主子的意思是？”

    “睿儿浅薄不成器，薛家到底需要个可靠的男丁。若程温真是一心向着薛家，待他与晚晴定亲，便可试着让他接手薛家的私业，权当做晚晴的陪嫁。可本侯现今最担心的，就是程温接近薛家别有用心。”

    思及此，薛长庆晦暗的眼中浮现一抹阴云，“滁州私盐案的泄密者不是还押在你手里么？择日不如撞日，立即押过来，借此机会试试程温的忠心。”

    “是！”黑衣人领命。

    “慢着。”想到什么，薛长庆缓缓转过冷硬的脸，嗤了一声道，“听睿儿说，那个探花姜颜和阮家三娘子关系匪浅，以前在国子监时便多次为阮家出头，此人不择手段科举入仕，十有**是冲着睿儿来的，若她将来真领了官，再想要动她便麻烦许多。”

    黑衣人立即会意，抬起一双杀气腾腾的眼来：“主子的意思，属下明白。”

    “盯紧些，她若老实，便由着她去，若心怀不轨，格杀勿论！谨慎些，莫要落人把柄。”说着，薛长庆将手中的大笔重重拍在画纸上，溅开一团枯墨，面色阴鸷万分。

    轰隆——

    电闪雷鸣，风声卷着豆大的雨水噼里啪啦袭来，应天府的夜在风雨中悄然降临。

    朱雀街，胡家酒肆。

    二楼轩窗处，姜颜半开着窗户，听着屋檐上淅淅沥沥的雨声，托腮叹道：“怎么好好的，突然就下雨了？”

    下一刻，一件温暖的披风落在她的肩头。身后，苻离清冷的嗓音低低传来：“喝了酒就别在窗边吹风，当心受凉。”

    “没事，正好醒醒酒。”说着，姜颜扭过头问道，“苻离，你带伞了么？”

    苻离摇了摇头。

    “这可怎么回去呐！”姜颜‘哎呀’一声，愁眉苦脸道。

    “等雨停，送你回家。”

    “若是今夜雨不停呢？”

    “酒肆楼上有客房。”苻离顺口答道。

    姜颜愣了愣神，才噗嗤一笑，转身望着苻离道：“哦，小苻大人想夜不归宿？”

    苻离却是拧眉：“为何总要加个‘小’字？苻大人便是苻大人，不小了。”

    姜颜眼中也像是浸了酒水似的，笑得醉人，打趣道：“你爹才是苻大人，你是他儿子，自然是小苻大人，将来小璟做官了，便是小小苻大人。”

    苻离难得笑了声，抱臂反问道：“那你若做了官，可否就是小姜大人？”

    “也可。”姜颜眨着眼道，“不过，我更喜欢你唤我‘阿颜’。”

    可惜，苻离总是矜贵得很，这样亲昵的称呼是极少见的。

    见苻离一副不为所动的模样，姜颜笑吟吟提议道：“要不，我唤你‘阿离’，你唤我一声‘阿颜’？”

    “阿离。”姜颜爽朗一笑，拉着苻离束着护腕的手道，“眼下无人，机会难得，不要害羞嘛。以后我干正事了，怕是你想要亲近都没机会呢。”

    “阿-->>

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